子音はどのように設計されたか

口の絵になっている文字

世界のほとんどのアルファベットは、何千年もかけてゆっくり育ってきました。形は何度も変わり、今では文字がなぜその形をしているのか、誰にも簡単にはわかりません。

ハングルは違います。意図して設計され、その設計は『훈민정음』という本に説明されています。子音の基本的な考え方はこうです。それぞれの基本子音は、その音を出すときの発音器官の絵なのです。つまり、文字の形が、舌・唇・歯・のどの形を表しています。

韓国語では子音を자음、母音を모음といいます。このレッスンでは자음を見ていきます。

三つの特別な文字

いくつかの文字は、画を加える規則にぴったりとは従いません。本は、それぞれが別の理由で異なる形をしていると説明しています。そのうち二つは今では使われませんが、一つは今も元気に生きています。

ㄹは、独自の形をもつ特別な舌の文字です。ㄴやㄷのように舌で作られますが、「より強いㄷ」という意味ではありません。その音は、舌が軽く弾いたり転がったりするような、軽やかで流れる音です。

ㅿは、ㅅに関係するやわらかい音でした。今は使われていません。

ㆁは、「ng」の音を表す昔の文字でした。ㅇの上に小さな印がついた形をしていました。今日では、ふつうのㅇがその役目を果たします。강（川）のように、音節の最後ではㅇは「ng」と読まれます。

二重の文字

現代の韓国語には、五つの二重子音もあります。ㄲ ㄸ ㅃ ㅆ ㅉです。基本の文字を二つ横に並べて書いて作ります。これらの音は、張りつめた緊張した音です。これを示すために文字を二つ書くことも、もとの体系の一部でしたが、15世紀にこれらの音がどのように使われていたかは、今も学者たちが研究している話題です。

学習者のあなたにとって大事な点は単純です。二重の文字は、一つの文字と同じ仲間だということです。ㄲはㄱ、ㅋと同じ仲間。ㅃはㅂ、ㅍと同じ仲間です。

この設計が大切な理由

多くの言語の専門家が、この設計を称賛してきました。文字は無作為ではありません。紙の上の形と口の中の動きを結びつけ、関連する音を関連する形で結びつけています。ハングルがとても科学的な文字体系だとよく言われる理由の一つです。

学習も速くなります。関係のない19の子音を暗記する代わりに、五つの絵と一つの規則を学べばよいのです。残りは自然についてきます。