Cómo funciona el hangul: letras y bloques silábicos

El hangul es un alfabeto

Mucha gente cree que la escritura coreana es un conjunto de dibujos, como los caracteres chinos. No lo es. El hangul (한글) es un alfabeto. Cada letra representa un sonido, igual que las letras del alfabeto latino. El hangul lo crearon en el siglo XV el rey Sejong y sus eruditos para que la gente común pudiera leer y escribir con facilidad.

Hoy el hangul tiene 24 letras básicas: 14 consonantes y 10 vocales. Con estas letras básicas formamos también consonantes dobles (como ㄲ) y vocales compuestas (como ㅐ o ㅘ). En total conocerás 40 formas de letras, pero la mayoría son variaciones sencillas de las 24 básicas. Muchos estudiantes pueden leer hangul tras solo unos días de práctica. Tú también puedes.

Las letras viven dentro de bloques silábicos

Aquí está la gran diferencia con el español. En español escribimos las letras en una línea larga: b-a-n-a-n-a. En coreano, las letras de una sílaba se agrupan en un pequeño cuadrado, llamado bloque silábico. Luego los bloques se escriben en una línea de izquierda a derecha.

Así, la palabra «banana», 바나나, tiene tres bloques: 바, 나, 나. Cada bloque es una sílaba, y cada sílaba es un golpe de voz al hablar. Si sabes contar los bloques, sabes contar las sílabas de una palabra.

Todos los bloques siguen la misma receta básica:

1. Una consonante al principio (siempre). 2. Una vocal (siempre). 3. Una consonante final abajo (a veces). Esta consonante final se llama batchim (받침).

En esta lección nos centramos en las dos primeras partes. El batchim vendrá en una lección posterior.

Dos tipos de vocales: altas y planas

¿Dónde va la vocal dentro del bloque? Depende de la forma de la vocal.

Las vocales altas tienen una línea vertical larga, como ㅏ, ㅓ y ㅣ. Una vocal alta va a la derecha de la primera consonante: ㄴ + ㅏ = 나.

Las vocales planas tienen una línea horizontal larga, como ㅗ, ㅜ y ㅡ. Una vocal plana va debajo de la primera consonante: ㄴ + ㅗ = 노.

Así que hay dos formas sencillas de bloque: consonante a la izquierda con vocal a la derecha, o consonante arriba con vocal abajo. Cuando se añade una consonante final (batchim), siempre va en la parte más baja del bloque. Las letras cambian un poco de tamaño para que cada bloque quepa en el mismo espacio cuadrado.

La ㅇ muda

Un bloque silábico coreano debe empezar con una consonante. Pero muchas sílabas empiezan con un sonido vocálico, como «a» u «o». ¿Qué podemos hacer?

Usamos la letra circular ㅇ como marcador de posición. Al comienzo de un bloque, ㅇ no tiene ningún sonido. Solo guarda el sitio de la consonante. Así, ㅇ + ㅏ = 아, y simplemente dices «a». ㅇ + ㅗ = 오, y simplemente dices «o».

Cuando ㅇ aparece en la parte inferior de un bloque, como batchim, sí tiene sonido: «ng», como en «tengo». Por ejemplo, 공 (pelota) termina en «ng». Lo practicaremos más adelante. Por ahora recuerda: ㅇ al comienzo = muda.

Un vistazo breve a la consonante final

Algunos bloques tienen tres o incluso cuatro letras. Las letras extra de abajo son el batchim. Mira 한 en 한글: ㅎ + ㅏ arriba y ㄴ abajo. Y 글 es ㄱ + ㅡ arriba, con ㄹ abajo.

Todavía no necesitas leerlos. Solo fíjate en el patrón: primero la parte de arriba, al final la de abajo. Un bloque se lee siempre de arriba a la izquierda hacia abajo, en el orden en que lo escribirías.

Cómo vamos a aprender

Este es nuestro plan para las próximas lecciones. Primero, las vocales básicas, porque todo bloque necesita una. Luego las consonantes básicas, unas pocas cada vez. Después las consonantes fuertes (aspiradas) y las tensas, que son muy importantes en coreano. Más adelante, las vocales compuestas, las consonantes finales y, por último, los pequeños cambios de sonido que hacen que el coreano suene natural.

En cada lección conocerás cada letra en una tarjeta con su nombre coreano, su sonido y un consejo para tu boca y para la escritura. Por favor, di todos los ejemplos en voz alta. Leer con los ojos está bien, pero leer con la boca es mucho mejor. Escribe también cada letra a mano varias veces. Tu mano ayuda a tu memoria.