ハングルのしくみ：文字と音節ブロック

ハングルは表音文字です

韓国語の文字を、漢字のような絵の集まりだと思っている人は多いです。でも違います。ハングル（한글）は表音文字（アルファベット）です。ラテン文字と同じように、一つ一つの文字が一つの音を表します。ハングルは15世紀に世宗大王と学者たちによって、普通の人々が簡単に読み書きできるように作られました。

現在のハングルには24の基本文字があります。子音14と母音10です。これらの基本文字から、二重子音（ㄲ など）や複合母音（ㅐ や ㅘ など）も作ります。全部で40の文字の形に出会いますが、そのほとんどは24の基本文字のちょっとした変形です。多くの学習者が、ほんの数日の練習でハングルを読めるようになります。あなたもきっとできますよ。

文字は音節ブロックの中に住んでいます

ここが英語との大きな違いです。英語では文字を一本の長い線で書きます。b-a-n-a-n-a のように。韓国語では、一つの音節の文字が一つの小さな四角にぎゅっとまとめられます。これを音節ブロックといいます。そのブロックを、左から右へ一列に書いていきます。

ですから、バナナを意味する 바나나 には、바、나、나 の三つのブロックがあります。一つのブロックが一つの音節で、一つの音節は話すときの一拍です。ブロックの数を数えれば、単語の拍の数がわかります。

どのブロックも、基本の作りは同じです。

1. 最初に子音（必ず）。 2. 母音（必ず）。 3. 一番下に終声の子音（あるときだけ）。この終声の子音をパッチム（받침）といいます。

このレッスンでは、最初の二つの部分に注目します。パッチムは後のレッスンで学びます。

二種類の母音：縦長と横長

ブロックの中で、母音はどこに入るのでしょう。それは母音の形によります。

縦長の母音は、長い縦線をもちます。ㅏ、ㅓ、ㅣ などです。縦長の母音は、最初の子音の右に立ちます：ㄴ + ㅏ = 나。

横長の母音は、長い横線をもちます。ㅗ、ㅜ、ㅡ などです。横長の母音は、最初の子音の下に置かれます：ㄴ + ㅗ = 노。

つまり、ブロックの簡単な形は二つです。子音が左で母音が右、または子音が上で母音が下。終声の子音（パッチム）が加わるときは、必ずブロックの一番下に来ます。どのブロックも同じ四角い空間に収まるよう、文字の大きさは少しずつ変わります。

音のない ㅇ

韓国語の音節ブロックは、必ず子音で始まります。ところが、多くの音節は「あ」や「お」のような母音の音で始まります。どうすればよいでしょう。

丸い文字ㅇを、場所取りの印として使います。ブロックの頭では、ㅇ にはまったく音がありません。子音の場所を確保しているだけです。ですから ㅇ + ㅏ = 아 は、ただ「あ」と言います。ㅇ + ㅗ = 오 は、ただ「お」と言います。

ㅇ がブロックの下に、パッチムとして現れるときは、音があります。「ng」、日本語の「ん」に近い鼻にかかった音です。たとえば 공（ボール）は「ng」で終わります。これは後で練習します。今は覚えておいてください。頭の ㅇ = 音なし。

終声の子音をちょっとだけ見てみよう

ブロックの中には、三文字、ときには四文字のものもあります。下についた余分な文字がパッチムです。한글 の 한 を見てください。上に ㅎ + ㅏ、下に ㄴ。そして 글 は上に ㄱ + ㅡ、下に ㄹ です。

まだ読めなくて大丈夫です。パターンに気づいてください。上の部分が先、下の部分が最後。ブロックはいつも、書く順に、左上から下へ読みます。

これからの学び方

これからのレッスンの計画です。まず基本母音です。どのブロックにも母音が必要だからです。次に基本子音を、少しずつ。それから、韓国語でとても大切な、激音（強い息の音）と濃音（張りつめた音）。その後に、複合母音、終声の子音、そして最後に、韓国語を自然に響かせる小さな音の変化を学びます。

各レッスンでは、一つ一つの文字がカードに、その韓国語名、音、そして口の動かし方と書き方のヒントとともに登場します。どの例も、ぜひ声に出して言ってください。目で読むのもよいことですが、口で読むほうがずっと効果的です。文字を手で何度か書くのも大切です。手は記憶を助けてくれます。