Sebelum Hangul: Menulis Bahasa Korea dengan Aksara Tionghoa

Bahasa tanpa huruf sendiri

Orang-orang di Semenanjung Korea sudah berbicara dalam bahasa mereka sejak lama sekali. Mereka menyanyikan lagu, menceritakan kisah, membuat hukum, dan berdagang, semuanya dalam bahasa Korea. Tetapi hampir sepanjang sejarah itu ada satu masalah besar: tidak ada huruf yang dibuat untuk bahasa Korea.

Ketika orang ingin menulis, mereka memakai aksara Tionghoa. Dalam bahasa Korea kita menyebutnya 한자. Menulis dengan gaya Tionghoa klasik disebut 한문. Selama lebih dari seribu tahun, 한자 dan 한문 menjadi cara utama menulis di Korea, dalam pemerintahan, sekolah, kuil, dan catatan keluarga.

Ini bukan karena orang Korea tidak peduli pada bahasa mereka sendiri. Aksara Tionghoa hanyalah sistem tulisan yang dipakai di seluruh Asia Timur pada masa itu. Buku sejarah, filsafat, kedokteran, dan agama ditulis dengannya. Belajar 한문 membuka pintu menuju semua pengetahuan itu.

Begitu banyak aksara, begitu sedikit waktu

Aksara Tionghoa tidak seperti alfabet. Setiap aksara biasanya mewakili sebuah makna, bukan hanya bunyi. Untuk membaca buku biasa, seseorang perlu mengenal beberapa ribu aksara. Mempelajarinya memerlukan bertahun-tahun belajar.

Siapa yang punya waktu sebanyak itu? Kebanyakan keluarga golongan cendekiawan bangsawan yang disebut 양반, serta orang yang bekerja di pemerintahan, kuil, atau kantor khusus. Petani, nelayan, pelayan, dan sebagian besar perempuan tidak punya kesempatan belajar bertahun-tahun. Jadi sebagian besar rakyat biasa, yaitu 백성, tidak bisa membaca dan menulis.

Hal ini menimbulkan masalah nyata dalam kehidupan sehari-hari. Jika seorang petani tidak bisa membaca pengumuman dari pemerintah, ia tidak tahu aturan yang baru. Jika seseorang diperlakukan tidak adil, sulit baginya menulis pengaduan kepada pejabat. Pengetahuan hanya berada di tangan sekelompok kecil orang.

이두: bahasa perkantoran

이두 dipakai selama berabad-abad dalam dokumen seperti laporan, kontrak, dan surat hukum. Para juru tulis di kantor pemerintah menguasainya dengan baik. Sekilas teks 이두 tampak seperti bahasa Tionghoa, tetapi pembaca yang terlatih dapat melihat tata bahasa Korea bersembunyi di dalamnya.

Sistem ini berguna, tetapi tetap sulit. Kamu harus menguasai aksara Tionghoa terlebih dahulu, lalu masih harus mempelajari aturan khusus 이두 di atasnya.

향찰: menulis lagu dalam bahasa Korea

Di kerajaan Silla zaman dulu, orang menyanyikan puisi yang disebut 향가. Sebagian di antaranya ditulis dalam 향찰. Sistem ini mencoba menulis seluruh lagu dalam bahasa Korea, baris demi baris.

Hingga kini para ahli masih memperdebatkan cara membaca beberapa lagu itu, karena kita tidak selalu yakin aksara mana yang dipakai untuk makna dan mana untuk bunyi. Itu menunjukkan betapa rumitnya sistem ini. Hanya sedikit lagu seperti ini yang bertahan.

구결: pembantu kecil bagi pembaca

Para pelajar yang membaca kitab klasik Tionghoa sering menambahkan catatan kecil di antara baris. Catatan ini, yang disebut 구결, menunjukkan di mana akhiran Korea harus ditempatkan ketika teks dibaca dengan lantang. Lama-kelamaan, orang bahkan memakai bentuk aksara yang disingkat agar catatan itu lebih cepat ditulis.

구결 membantu para pembaca, tetapi tidak membantu orang yang sama sekali tidak bisa membaca aksara Tionghoa.

Apa artinya ini bagimu sebagai pelajar

Bahkan sekarang, bahasa Korea memiliki banyak kata yang berasal dari aksara Tionghoa. Kata seperti 학교 (sekolah), 한국 (Korea), dan 문자 (sistem tulisan) semuanya berakar dari 한자. Jika kamu belajar bahasa Korea dalam waktu lama, kamu akan menyadari akar-akar ini dan akan terbantu menebak kata baru.

Tetapi kamu tidak perlu belajar 한자 untuk membaca bahasa Korea sekarang. Berkat Hangul, kamu bisa membaca setiap kata Korea hanya dengan 24 huruf. Itulah anugerah yang dituju kisah ini.