Avant le hangeul : écrire le coréen avec des caractères chinois

Une langue sans lettres propres

Les habitants de la péninsule coréenne parlent leur langue depuis très longtemps. Ils chantaient des chansons, racontaient des histoires, faisaient des lois et échangeaient des marchandises, tout cela en coréen. Mais durant la plus grande partie de cette histoire, il y avait un gros problème : il n'existait pas de lettres faites pour le coréen.

Pour écrire, on utilisait les caractères chinois. En coréen, on les appelle 한자. Écrire dans le style du chinois classique s'appelle 한문. Pendant plus de mille ans, 한자 et 한문 ont été le principal moyen d'écrire en Corée, dans l'administration, dans les écoles, dans les temples et dans les registres familiaux.

Ce n'était pas parce que les Coréens se désintéressaient de leur langue. Les caractères chinois étaient simplement le système d'écriture utilisé dans toute l'Asie de l'Est à l'époque. Les livres d'histoire, de philosophie, de médecine et de religion étaient écrits avec. Apprendre le 한문 ouvrait la porte à tout ce savoir.

Tant de caractères, si peu de temps

Les caractères chinois ne sont pas comme un alphabet. Chaque caractère représente en général un sens, pas seulement un son. Pour lire des livres ordinaires, il fallait connaître plusieurs milliers de caractères. Les apprendre demandait de nombreuses années d'étude.

Qui avait autant de temps ? Surtout les familles de la classe des lettrés nobles, appelés 양반, et les gens qui travaillaient dans l'administration, les temples ou des services spéciaux. Les paysans, les pêcheurs, les domestiques et la plupart des femmes n'avaient pas la possibilité d'étudier pendant des années. Ainsi, la plupart des gens ordinaires, les 백성, ne savaient ni lire ni écrire.

Cela causait de vrais problèmes dans la vie quotidienne. Si un paysan ne pouvait pas lire un avis du gouvernement, il ne connaissait pas les nouvelles règles. Si quelqu'un était traité injustement, il était difficile d'écrire une plainte à un fonctionnaire. Le savoir restait entre les mains d'un petit groupe.

이두 : la langue des bureaux

L'이두 a été utilisé pendant plusieurs siècles dans des documents comme les rapports, les contrats et les actes juridiques. Les scribes des administrations le connaissaient bien. Un texte en 이두 ressemblait d'abord à du chinois, mais un lecteur formé voyait la grammaire coréenne qui s'y cachait.

C'était utile, mais toujours difficile. Il fallait d'abord connaître les caractères chinois, puis apprendre en plus les règles particulières de l'이두.

향찰 : écrire des chansons en coréen

Dans l'ancien royaume de Silla, on chantait des poèmes appelés 향가. Certains ont été notés en 향찰. Ce système essayait d'écrire une chanson entière en langue coréenne, vers après vers.

Aujourd'hui encore, les spécialistes discutent de la façon de lire certains de ces chants, car on ne peut pas toujours savoir quel caractère était employé pour le sens et lequel pour le son. Cela montre combien ce système était délicat. Seul un petit nombre de ces chants nous sont parvenus.

구결 : de petits coups de pouce pour les lecteurs

Les étudiants qui lisaient les classiques chinois ajoutaient souvent de petites notes entre les lignes. Ces notes, appelées 구결, indiquaient où placer les terminaisons coréennes quand le texte était lu à voix haute. Avec le temps, on a même utilisé des formes abrégées de caractères pour les écrire plus vite.

Le 구결 aidait les lecteurs, mais pas ceux qui ne savaient pas du tout lire les caractères chinois.

Ce que cela signifie pour vous, apprenant

Aujourd'hui encore, le coréen compte beaucoup de mots venus des caractères chinois. Des mots comme 학교 (école), 한국 (Corée) et 문자 (système d'écriture) ont tous leurs racines dans les 한자. Si vous étudiez longtemps le coréen, vous remarquerez ces racines, et elles vous aideront à deviner de nouveaux mots.

Mais vous n'avez pas besoin d'apprendre les 한자 pour lire le coréen aujourd'hui. Grâce au hangeul, vous pouvez lire tous les mots coréens avec seulement 24 lettres. C'est le cadeau vers lequel mène cette histoire.