Vor Hangeul: Koreanisch mit chinesischen Schriftzeichen schreiben

Eine Sprache ohne eigene Buchstaben

Die Menschen auf der Koreanischen Halbinsel sprechen ihre Sprache schon sehr lange. Sie sangen Lieder, erzählten Geschichten, machten Gesetze und handelten mit Waren, alles auf Koreanisch. Doch fast die ganze Geschichte hindurch gab es ein großes Problem: Es gab keine Buchstaben, die für das Koreanische gemacht waren.

Wenn die Menschen schreiben wollten, benutzten sie chinesische Schriftzeichen. Auf Koreanisch nennen wir sie 한자. Das Schreiben im klassischen chinesischen Stil heißt 한문. Mehr als tausend Jahre lang waren 한자 und 한문 in Korea die wichtigste Art zu schreiben, in der Regierung, in den Schulen, in den Tempeln und in Familienchroniken.

Das lag nicht daran, dass den Koreanern ihre eigene Sprache gleichgültig war. Chinesische Schriftzeichen waren damals einfach das Schriftsystem, das in ganz Ostasien verwendet wurde. Bücher über Geschichte, Philosophie, Medizin und Religion waren darin geschrieben. Wer 한문 lernte, dem öffnete sich die Tür zu all diesem Wissen.

So viele Schriftzeichen, so wenig Zeit

Chinesische Schriftzeichen sind nicht wie ein Alphabet. Jedes Zeichen steht meist für eine Bedeutung, nicht nur für einen Laut. Um gewöhnliche Bücher zu lesen, musste man mehrere Tausend Zeichen kennen. Sie zu lernen dauerte viele Jahre.

Wer hatte so viel Zeit? Meist die Familien der adligen Gelehrtenschicht, 양반 genannt, und Menschen, die in der Regierung, in Tempeln oder in besonderen Ämtern arbeiteten. Bauern, Fischer, Diener und die meisten Frauen hatten keine Gelegenheit, jahrelang zu lernen. Deshalb konnten die meisten einfachen Leute, die 백성, weder lesen noch schreiben.

Das verursachte echte Probleme im Alltag. Wenn ein Bauer eine Bekanntmachung der Regierung nicht lesen konnte, kannte er die neuen Regeln nicht. Wenn jemand ungerecht behandelt wurde, war es schwer, eine Beschwerde an einen Beamten zu schreiben. Das Wissen blieb in den Händen einer kleinen Gruppe.

이두: die Sprache der Ämter

이두 wurde viele Jahrhunderte lang in Dokumenten wie Berichten, Verträgen und Rechtsschriften verwendet. Die Schreiber in den Regierungsämtern beherrschten es gut. Ein Text in 이두 sah auf den ersten Blick wie Chinesisch aus, doch ein geübter Leser erkannte darin die versteckte koreanische Grammatik.

Es war nützlich, aber trotzdem schwer. Man musste zuerst chinesische Schriftzeichen kennen und dazu noch die besonderen 이두-Regeln lernen.

향찰: Lieder auf Koreanisch aufschreiben

Im alten Königreich Silla sang man Gedichte, die 향가 hießen. Einige davon wurden in 향찰 aufgeschrieben. Dieses System versuchte, ein ganzes Lied Zeile für Zeile in koreanischer Sprache zu schreiben.

Heute diskutieren Gelehrte noch immer, wie manche dieser Lieder zu lesen sind, weil man nicht immer sicher sagen kann, welches Zeichen für die Bedeutung und welches für den Klang stand. Das zeigt, wie heikel dieses System war. Nur eine kleine Zahl dieser Lieder ist erhalten geblieben.

구결: kleine Helfer für Leser

Schüler, die chinesische Klassiker lasen, schrieben oft kleine Anmerkungen zwischen die Zeilen. Diese Anmerkungen, 구결 genannt, zeigten, wo beim lauten Lesen die koreanischen Endungen hingehörten. Mit der Zeit benutzte man sogar verkürzte Formen von Schriftzeichen, um diese Anmerkungen schneller zu schreiben.

구결 half den Lesern, aber nicht denen, die chinesische Schriftzeichen überhaupt nicht lesen konnten.

Was das für dich als Lernenden bedeutet

Auch heute hat das Koreanische viele Wörter, die aus chinesischen Schriftzeichen stammen. Wörter wie 학교 (Schule), 한국 (Korea) und 문자 (Schriftsystem) haben alle ihre Wurzeln in 한자. Wenn du lange Koreanisch lernst, wirst du diese Wurzeln bemerken, und sie helfen dir, neue Wörter zu erraten.

Aber du musst 한자 nicht lernen, um heute Koreanisch zu lesen. Dank Hangeul kannst du jedes koreanische Wort mit nur 24 Buchstaben lesen. Das ist das Geschenk, zu dem diese Geschichte führt.