Antes del hangul: escribir coreano con caracteres chinos
Descubre cómo escribían los coreanos antes de que existiera el hangul: caracteres chinos, chino clásico y sistemas ingeniosos como el idu y el hyangchal.
Profesor Hangyeol · Historia, cultura y expresiones avanzadas del hangulLo que aprenderás en esta lección
- Explicar por qué los caracteres chinos eran difíciles de usar para la lengua coreana
- Nombrar los antiguos sistemas de préstamo 이두, 향찰 y 구결 y para qué se usaba cada uno
- Entender quién sabía leer y escribir en la antigua Corea y quién no
- Aprender palabras básicas como 한자, 한문, 글자 y 백성
Bienvenido, amigo mío. Ven, siéntate y toma un poco de té. Antes de hablar del rey Sejong, déjame llevarte a una época en la que Corea tenía una lengua, pero no letras propias.
Una lengua sin letras propias
Los habitantes de la península de Corea hablan su lengua desde hace muchísimo tiempo. Cantaban canciones, contaban historias, hacían leyes y comerciaban, todo en coreano. Pero durante la mayor parte de esa historia hubo un gran problema: no existían letras hechas para el coreano.
Cuando querían escribir, usaban caracteres chinos. En coreano los llamamos 한자. Escribir al estilo del chino clásico se llama 한문. Durante más de mil años, 한자 y 한문 fueron la forma principal de escribir en Corea: en el gobierno, en las escuelas, en los templos y en los registros familiares.
Esto no era porque los coreanos no quisieran a su propia lengua. Los caracteres chinos eran simplemente el sistema de escritura que se usaba en toda Asia oriental en aquella época. Los libros de historia, filosofía, medicina y religión estaban escritos en él. Aprender 한문 abría la puerta a todo ese conocimiento.
Palabras de esta lección
- 한자 [한짜] hanja Caracteres chinos (tal como se usan en Corea)
- 한문 hanmun Chino clásico; escritura al estilo del chino clásico
- 글자 [글짜] geulja una letra, un carácter escrito
- 문자 [문짜] munja un sistema de escritura; escritura
- 백성 [백썽] baekseong el pueblo llano (de un reino)
- 양반 yangban la noble clase de eruditos de la época Joseon
Por qué los caracteres chinos no encajaban con el coreano
Imagina intentar escribir tu propia lengua con letras hechas para otra completamente distinta. Esa era la situación en la antigua Corea.
El chino y el coreano son lenguas muy diferentes. En chino, una palabra normalmente no cambia de forma. En coreano, añadimos muchas terminaciones pequeñas a las palabras. Por ejemplo, el verbo 가다 significa 'ir'. A partir de él obtenemos 가요, 갔어요, 가면, 가니까, 가고 싶어요 y muchas más. Cada terminación añade un significado: cortesía, tiempo pasado, 'si', 'porque', 'querer'.
El coreano también usa pequeños marcadores después de los sustantivos, como 은, 는, 이, 가 y 을, 를. Estos muestran quién hace qué en una oración. Los caracteres chinos no tenían una forma sencilla de escribir estas piezas pequeñas. Además, el orden de las palabras es distinto. En coreano, el verbo suele ir al final de la oración. Así que quien escribía tenía que pensar en coreano y luego convertir la idea en una oración de estilo chino. Era como traducir cada vez que querías escribir una nota.
Cuando yo era niño, mi abuelo aún sabía escribir hermosos 한자. Pero solía decir que aprenderlos le había costado toda la juventud. ¡Miles de caracteres, amigo mío, miles!
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Tantos caracteres, tan poco tiempo
Los caracteres chinos no son como un alfabeto. Cada carácter suele representar un significado, no solo un sonido. Para leer libros corrientes, una persona necesitaba conocer varios miles de caracteres. Aprenderlos requería muchos años de estudio.
¿Quién tenía tanto tiempo? Sobre todo las familias de la noble clase de eruditos, llamada 양반, y las personas que trabajaban en el gobierno, en los templos o en oficinas especiales. Los agricultores, los pescadores, los sirvientes y la mayoría de las mujeres no tenían la oportunidad de estudiar durante años. Por eso la mayoría de la gente común, los 백성, no sabía leer ni escribir.
Esto causaba problemas reales en la vida diaria. Si un campesino no podía leer un aviso del gobierno, no conocía las nuevas normas. Si alguien recibía un trato injusto, era difícil escribir una queja a un funcionario. El conocimiento se quedaba en manos de un grupo pequeño.
Soluciones ingeniosas: tomar caracteres prestados por su sonido
Hace mucho tiempo, los escribas coreanos fueron muy creativos. No se rindieron. Encontraron maneras de adaptar los caracteres chinos para poder escribir coreano.
La idea era sencilla pero inteligente. A veces usaban un carácter por su significado. Otras veces lo usaban solo por su sonido, ignorando su significado. Mezclando estas dos formas, podían escribir palabras coreanas e incluso terminaciones coreanas.
A lo largo de los siglos, de esta idea surgieron varios sistemas. Los estudiosos de hoy suelen agruparlos en tres: 이두, 향찰 y 구결. No eran alfabetos separados. Eran todas formas de usar los caracteres chinos para el coreano.
Tres maneras de tomar prestados caracteres chinos
| Sistema | Uso principal | Descripción sencilla |
|---|---|---|
| 이두 | Documentos oficiales y administrativos | Texto de estilo chino con el orden de palabras coreano y las piezas gramaticales coreanas escritas con caracteres prestados |
| 향찰 | Canciones y poemas coreanos antiguos | Un intento de escribir oraciones coreanas completas, usando caracteres tanto por su significado como por su sonido |
| 구결 | Lectura de libros chinos | Pequeñas marcas o caracteres añadidos entre las líneas de un texto chino para mostrar las terminaciones coreanas |
Los tres sistemas usaban caracteres chinos. Ninguno era fácil para la gente común.
이두: la lengua de las oficinas
El 이두 se usó durante muchos siglos en documentos como informes, contratos y papeles legales. Los escribanos de las oficinas del gobierno lo dominaban. A primera vista, un texto en 이두 parecía chino, pero un lector entrenado podía ver la gramática coreana escondida en su interior.
Era útil, pero seguía siendo difícil. Primero había que conocer los caracteres chinos y, además, aprender las reglas especiales del 이두.
향찰: escribir canciones en coreano
En el antiguo reino de Silla, la gente cantaba poemas llamados 향가. Algunos de ellos se pusieron por escrito en 향찰. Este sistema intentaba escribir una canción entera en lengua coreana, verso a verso.
Hoy, los estudiosos aún debaten cómo leer algunas de estas canciones, porque no siempre podemos estar seguros de qué carácter se usó por su significado y cuál por su sonido. Eso demuestra lo complicado que era este sistema. Solo se han conservado unas pocas de estas canciones.
구결: pequeños ayudantes para los lectores
Los estudiantes que leían los clásicos chinos solían añadir pequeñas notas entre las líneas. Estas notas, llamadas 구결, indicaban dónde iban las terminaciones coreanas al leer el texto en voz alta. Con el tiempo, incluso se usaron formas abreviadas de los caracteres para escribir estas notas más rápido.
El 구결 ayudaba a los lectores, pero no a quienes no sabían leer los caracteres chinos en absoluto.
Palabras coreanas con muchas terminaciones
- 가요 gayo Voy. / Me voy. Terminación cortés del presente.
- 갔어요 gasseoyo Fui. El tiempo pasado se muestra dentro de la propia palabra.
- 가면 gamyeon si (yo) voy Una terminación cambia el significado a 'si'.
- 가고 싶어요 gago sipeoyo Quiero ir. El coreano construye el significado con terminaciones y verbos auxiliares.
- 백성이 글을 읽어요. [백썽이 그를 일거요] baekseongi geureul ilgeoyo. La gente lee escritos. 이 y 을 son pequeños marcadores que los caracteres chinos no podían mostrar con facilidad.
¿Ves el problema ahora? Estas terminaciones son el corazón del coreano. Un sistema de escritura que no podía mostrarlas con claridad era como un abrigo que nunca terminaba de quedar bien.
El reino de Joseon
En 1392 se fundó un nuevo reino en la península. Se llamó Joseon, o 조선 en coreano. Joseon duró más de quinientos años. Sus gobernantes seguían las ideas del confucianismo, que enseñaba que un buen rey debía cuidar de su pueblo como un padre cuida de su hijo.
En Joseon, como antes, la lengua escrita oficial era el 한문. Las leyes se escribían en ella. Los exámenes para los cargos del gobierno la evaluaban. Pero la idea confuciana de un rey que cuida de su pueblo planteaba una pregunta: ¿cómo puede un rey cuidar de su pueblo si ni siquiera puede leer sus palabras?
Esta pregunta pronto llegaría al corazón de un rey extraordinario. Se llamaba Sejong, el cuarto rey de Joseon. En la próxima lección te contaré su historia.
Qué significa esto para ti como estudiante
Aún hoy, el coreano tiene muchas palabras que vienen de los caracteres chinos. Palabras como 학교 (escuela), 한국 (Corea) y 문자 (sistema de escritura) tienen sus raíces en el 한자. Si estudias coreano durante mucho tiempo, notarás estas raíces y te ayudarán a adivinar palabras nuevas.
Pero hoy no necesitas aprender 한자 para leer coreano. Gracias al hangul, puedes leer todas las palabras coreanas con solo 24 letras. Ese es el regalo al que lleva esta historia.
Cuestionario de comprobación
Q1. Antes del hangul, ¿qué usaban principalmente los coreanos para escribir?
Q2. ¿Por qué eran difíciles de usar los caracteres chinos para el coreano?
Q3. ¿Qué sistema se usaba principalmente en los documentos oficiales y administrativos?
Q4. ¿Qué sistema se usaba para escribir las antiguas canciones de Silla llamadas 향가?
Q5. ¿Qué significa 백성?
백성 baekseongQ6. ¿En qué año se fundó el reino de Joseon?
Bien hecho, amigo mío. Ya conoces el mundo en el que nació el hangul. La próxima vez te hablaré de un rey que miró a su pueblo y dijo: 'Esto tiene que cambiar'. Descansa bien y vuelve pronto.
Resumen clave
- Durante siglos, los coreanos escribieron con caracteres chinos (한자) en chino clásico (한문).
- La gramática coreana usa muchas terminaciones y partículas, que los caracteres chinos no podían mostrar con facilidad.
- 이두, 향찰 y 구결 tomaron prestados caracteres chinos por su significado o su sonido para escribir coreano.
- Aprender miles de caracteres llevaba años, así que la mayoría de la gente común (백성) no sabía leer.
- El reino de Joseon (조선) se fundó en 1392; su cuarto rey fue Sejong.
Materiales gratuitos oficiales para consultar a la vez
- Museo Nacional del Hangeul — Museo Nacional del Hangeul
- Diccionario Básico de Coreano (multilingüe) — Instituto Nacional de la Lengua Coreana
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