Have You Ever…?: -아/어 본 적이 있어요

Talk about life experiences with -아/어 본 적이 있어요/없어요 and -(으)ㄴ 적이 있어요, and suggest trying things with -아/어 보세요.

What you will learn in this lesson

Ask and answer 'Have you ever…?' questions
Build -아/어 본 적이 있다 from any verb, including irregulars
Know when to drop 보다 and use -(으)ㄴ 적이 있다
Use -아/어 보다 for 'try doing' in other tenses

Mr. Gaon

Hello! Today we talk about experiences. 'Have you ever eaten 떡볶이?' 'Have you ever been to Jeju?' These questions are perfect for making friends, so this lesson is both useful and fun.

Two building blocks

The experience pattern is made of two pieces you may already know.

1. -아/어 보다 = to try doing. 보다 means 'to see', but after another verb it means 'to try something and see what it is like'. 입어 보다 = try on, 먹어 보다 = try eating, 해 보다 = try doing.

2. -(으)ㄴ 적이 있다/없다 = there is/isn’t a time when I did. 적 means 'a time, an occasion'. -(으)ㄴ is the past modifier you learned in the modifiers lesson.

Put them together: 먹어 보다 + -ㄴ 적이 있다 → 먹어 본 적이 있다, 'to have tried eating, to have eaten before'.

V + -아/어 본 적이 있어요/없어요

I have (never) tried… / I have (never)… before

Only with verbs. Adjectives cannot take -아/어 보다.
Use the same -아/어 rule as the polite present: ㅏ/ㅗ → -아 본, other vowels → -어 본, 하다 → 해 본.
Vowels merge as usual: 오다 → 와 본, 마시다 → 마셔 본, 배우다 → 배워 본.
Irregulars follow their -아/어 form: 듣다 → 들어 본, 돕다 → 도와 본, 짓다 → 지어 본, 부르다 → 불러 본, 쓰다 → 써 본.
Ask with 있어요? and answer with 있어요 or 없어요. The tense is normally present (있어요), because you have the experience now.

제주도에 가 본 적이 있어요? [제주도에 가 본 저기 이써요] jejudoe ga bon jeogi isseoyo?
Have you ever been to Jeju Island?
네, 작년에 한 번 가 봤어요. ne, jangnyeone han beon ga bwasseoyo.
Yes, I went there once last year.
아니요, 아직 가 본 적이 없어요. [아니요 아직 가 본 저기 업써요] aniyo, ajik ga bon jeogi eopseoyo.
No, I have never been there yet.

Conjugation table

Dictionary form	Type	-아/어 보다	Experience form
타다	ㅏ stem	타 보다	타 본 적이 있어요
입다	other vowel	입어 보다	입어 본 적이 있어요
운전하다	하다 verb	운전해 보다	운전해 본 적이 있어요
살다	ㄹ stem	살아 보다	살아 본 적이 있어요
듣다	ㄷ irregular	들어 보다	들어 본 적이 있어요
굽다	ㅂ irregular	구워 보다	구워 본 적이 있어요
짓다	ㅅ irregular	지어 보다	지어 본 적이 있어요
부르다	르 irregular	불러 보다	불러 본 적이 있어요
쓰다	ㅡ drop	써 보다	써 본 적이 있어요

With 보다 itself, Koreans usually just say 본 적이 있어요 ('I have seen'), not 봐 본 적이 있어요.

Mr. Gaon

A nice tip: 한 번도 means 'not even once'. It makes a strong negative: 한 번도 못 가 봤어요 or 한 번도 가 본 적이 없어요. And 몇 번 means 'a few times': 몇 번 먹어 봤어요.

Asking and answering

한국 노래를 불러 본 적이 있어요? hanguk noraereul bulleo bon jeogi isseoyo?
Have you ever sung a Korean song?
노래방에서 몇 번 불러 봤어요. noraebangeseo myeot beon bulleo bwasseoyo.
I’ve sung them at karaoke a few times.
번지점프를 해 본 적이 있어요? beonjijeompeureul hae bon jeogi isseoyo?
Have you ever done a bungee jump?
아니요, 무서워서 한 번도 해 본 적이 없어요. aniyo, museowoseo han beondo hae bon jeogi eopseoyo.
No, I’ve never done it even once, because it’s scary.
한복을 입어 본 적이 있어요. hanbogeul ibeo bon jeogi isseoyo.
I have worn a hanbok before.
외국에서 혼자 살아 본 적이 없어요. oegugeseo honja sara bon jeogi eopseoyo.
I’ve never lived alone in another country.
이 이야기를 들어 본 적이 있어요? i iyagireul deureo bon jeogi isseoyo?
Have you ever heard this story?
저는 집에서 빵을 구워 본 적이 있어요. jeoneun jibeseo ppangeul guwo bon jeogi isseoyo.
I have tried baking bread at home.
그 배우를 직접 본 적이 있어요. [그 배우를 직쩝 본 저기 이써요] geu baeureul jikjeop bon jeogi isseoyo.
I have seen that actor in person.

With 보다 or without 보다?

부산에 가 본 적이 있어요. busane ga bon jeogi isseoyo.
I have been to Busan (I went to experience it). With 보다: a chosen experience, something you tried.
부산에 간 적이 있어요. busane gan jeogi isseoyo.
I have been to Busan. Without 보다: a simple fact. Both are correct and very close in meaning.
지갑을 잃어버린 적이 있어요. jigabeul ireobeorin jeogi isseoyo.
I have lost my wallet before. Natural. Accidents and bad events are not 'tried', so we drop 보다.
지갑을 잃어버려 본 적이 있어요. (✘) jigabeul ireobeoryeo bon jeogi isseoyo. (✘)
Unnatural Sounds as if you lost your wallet on purpose to see what it was like.
어렸을 때 다리를 다친 적이 있어요. eoryeosseul ttae darireul dachin jeogi isseoyo.
I hurt my leg once when I was a child. Another accident: use -(으)ㄴ 적이 있다.

Experience vs everyday actions

아침을 먹은 적이 있어요. (✘) achimeul meogeun jeogi isseoyo. (✘)
Unnatural Eating breakfast is not a special experience. This pattern is for things that do not happen every day.
곤충 요리를 먹어 본 적이 있어요. gonchung yorireul meogeo bon jeogi isseoyo.
I have tried a dish made with insects. Natural. A new or unusual thing.

V + -아/어 보세요 / -아/어 봤어요 / -아/어 볼게요

try doing (suggestion / past / promise)

-아/어 보세요: a gentle suggestion, 'try (doing) it'. Very common in shops and when giving advice.
-아/어 봤어요: 'I tried it' or 'I have done it'. Often a short answer to an experience question.
-아/어 볼게요: 'I’ll try it' or 'I’ll give it a try'.
-아/어 보고 싶어요: 'I want to try'.

이 신발 한번 신어 보세요. [이 신발 한번 시너 보세요] i sinbal hanbeon sineo boseyo.
Try these shoes on.
제가 다시 연락해 볼게요. [제가 다시 열라캐 볼께요] jega dasi yeollakae bolgeyo.
I’ll try contacting them again.
스키를 꼭 한번 타 보고 싶어요. seukireul kkok hanbeon ta bogo sipeoyo.
I really want to try skiing once.

Dialogue: Food you have tried

A엠마 씨, 산낙지를 먹어 본 적이 있어요?   emma ssi, sannakjireul meogeo bon jeogi isseoyo?Emma, have you ever eaten live octopus?
B아니요, 한 번도 먹어 본 적이 없어요. 민호 씨는요?   aniyo, han beondo meogeo bon jeogi eopseoyo. minho ssineunyo?No, I’ve never eaten it even once. What about you, Minho?
A저는 어렸을 때 바닷가에서 먹어 봤어요. 생각보다 맛있었어요.   jeoneun eoryeosseul ttae badatgaeseo meogeo bwasseoyo. saenggakboda masisseosseoyo.I tried it at the beach when I was a child. It was better than I expected.
B정말요? 조금 무서운데요.   jeongmaryo? jogeum museoundeyo.Really? That’s a little scary, though.
A그럼 먼저 낙지볶음을 먹어 보세요. 맵지만 정말 맛있어요.   geureom meonjeo nakjibokkeumeul meogeo boseyo. maepjiman jeongmal masisseoyo.Then try stir-fried octopus first. It’s spicy, but really tasty.
B좋아요. 이번 주말에 한번 먹어 볼게요!   joayo. ibeon jumare hanbeon meogeo bolgeyo!Okay. I’ll give it a try this weekend!

Check quiz

Q1. Choose the correct sentence: 'Have you ever learned taekwondo?'
Q2. Fill in the blank: 이 노래를 ___ 본 적이 있어요? (듣다)
Q3. Which sentence is most natural?
Q4. Someone asks 김치를 만들어 본 적이 있어요? You never have. What do you say?
Q5. Why is this sentence wrong? 이 옷이 예뻐 본 적이 있어요.
Q6. A shop clerk says 한번 입어 보세요. What does it mean?

Mr. Gaon

Great job! Now ask a Korean friend or classmate three 'Have you ever…?' questions. Experiences make the best conversations. And if the answer is 없어요, you can say 같이 해 봐요! 'Let’s try it together!'

Key points

V + -아/어 본 적이 있어요/없어요 = I have (never) tried / done … before.
Use the -아/어 form for irregulars: 들어 본, 구워 본, 불러 본, 지어 본.
With 보다 itself, say 본 적이 있어요.
For accidents or bad events, drop 보다: 잃어버린 적이 있어요.
Not for everyday actions; only for special experiences.
-아/어 보세요 = try (doing) it; 한 번도 … 없어요 = never even once.

Recommended official free resources

Korean Basic Dictionary (11 languages) — National Institute of Korean Language
Study Korean — Overseas Koreans Agency

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