الملك سيجونغ وابتكار هونمينجونغأوم

في عام 1418 أصبح أمير شاب رابع ملوك جوسون. كان اسمه سيجونغ. ويسمّيه الكوريون اليوم 세종대왕، أي «سيجونغ العظيم». وقلّما مُنح ملك في التاريخ الكوري لقب 대왕، «الملك العظيم».

أحب سيجونغ الكتب منذ صغره. وتقول الحكايات إنه كان يقرأ كثيرًا حتى إنه مرض أحيانًا. وبصفته ملكًا، حكم نحو ثلاثين عامًا، حتى 1450. وخلال تلك الفترة دعم الزراعة والطب والموسيقى والعلوم ودراسة التاريخ. وفي عهده صنع العلماء أدوات جديدة، مثل أجهزة لقياس المطر ومعرفة الوقت.

لكن من بين كل ما فعله، هناك أمر واحد يُذكر فوق كل الأمور: لقد أعطى الكوريين حروفهم الخاصة.

في عام 1443، قرب نهاية السنة بالتقويم القمري التقليدي، أعلن الملك سيجونغ أنه ابتكر مجموعة جديدة من الحروف. كان عددها 28 حرفًا. وبها يستطيع المرء كتابة كل صوت من أصوات اللغة الكورية.

كانت الحروف مختلفة جدًا عن الحروف الصينية. فهي لا تدل على معانٍ، بل على أصوات. وكان عددها قليلًا. يستطيع الذكي تعلّمها في صباح واحد، وحتى بطيء التعلّم يستطيع تعلّمها في نحو عشرة أيام. هكذا وصفها أحد العلماء لاحقًا، وما زال هذا صحيحًا اليوم.

والكلمة الكورية لابتكار نظام كتابة جديد هي 창제. فعام 1443 هو عام 창제 الهانغل.

لم يرحّب كل المسؤولين بالحروف الجديدة. ففي عام 1444 أرسل عالم كبير يدعى تشوي مالّي (최만리) وعدة آخرين احتجاجًا مكتوبًا إلى الملك. خافوا أن استخدام حروف جديدة سيفصل كوريا عن ثقافة العلم الصيني. وخشوا أيضًا أن يتوقف الناس عن دراسة 한문 بجدية.

أصغى الملك سيجونغ وردّ عليهم بالحجة. ولم يتخلَّ عن حروفه. بل واصل العمل: اختبر الحروف، وألّف بها كتبًا، وأعدّ شرحًا دقيقًا للعامة.

في عام 1446 أُعلنت الحروف الجديدة رسميًا للشعب. ويسمى هذا 반포. وبحسب السجلات حدث ذلك في الشهر التاسع من التقويم القمري. وفي الوقت نفسه نُشر كتاب لشرح الحروف. وكان للكتاب الاسم نفسه الذي للحروف: 훈민정음.

واليوم يحتفل الكوريون بهذا الحدث كل عام في 9 أكتوبر، وهو 한글날، يوم الهانغل. وقد اختير هذا التاريخ بتحويل التاريخ القمري القديم إلى التقويم الحديث.