Hangul Sepanjang Abad

Segera setelah huruf-huruf itu dibuat, Raja Sejong dan istananya mulai mengujinya dalam buku-buku nyata. Salah satu yang paling awal adalah 용비어천가, lagu panjang yang memuji para pendiri kerajaan Joseon. Yang lain adalah 석보상절, yang menceritakan kehidupan Buddha dalam bahasa Korea. Buku-buku ini selesai pada akhir tahun 1440-an.

Istana kerajaan juga memakai huruf-huruf baru untuk menerjemahkan buku penting, seperti kitab Buddha dan Konfusian, ke dalam bahasa Korea. Buku terjemahan semacam ini disebut buku 언해. Dengan cara ini, gagasan yang dahulu terkunci di dalam 한문 perlahan menjadi dapat dibaca lebih banyak orang.

Sepanjang sebagian besar masa Joseon, tulisan resmi pemerintah dan para cendekiawan masih 한문. Banyak anggota kelas atas memandang Hangul sebagai sesuatu yang sederhana dan kurang serius. Mereka sering menyebutnya 언문, yang kira-kira berarti 'tulisan awam' atau 'tulisan untuk percakapan sehari-hari'. Kadang mereka bahkan memakai julukan yang kurang hormat.

Tetapi Hangul tidak lenyap. Ia menyebar diam-diam ke dalam kehidupan sehari-hari. Perempuan dari semua kalangan memakainya untuk menulis 편지, surat, kepada keluarga mereka. Banyak surat yang ditulis para ratu dan perempuan bangsawan dalam Hangul masih bertahan sampai sekarang. Beberapa raja juga menulis surat Hangul untuk putri atau anggota keluarga lainnya. Rakyat biasa memakainya untuk catatan, lagu, dan pembukuan rumah tangga.

Tidak setiap raja ramah kepada Hangul. Pada 1504, Raja Yeonsangun (연산군), penguasa yang dikenang karena kekejamannya, marah ketika poster-poster yang ditulis dalam Hangul mengkritiknya. Ia memerintahkan agar orang tidak mengajarkan atau mempelajari Hangul, dan ia menyuruh buku-buku Hangul dikumpulkan lalu dibakar.

Ini masa yang sulit, tetapi larangan itu tidak bertahan lama. Hangul sudah terlalu jauh menyebar ke dalam kehidupan rakyat biasa. Setelah masa pemerintahannya berakhir, huruf-huruf itu terus dipakai.

Pada abad-abad akhir Joseon, makin banyak cerita, atau 소설, ditulis dan dibaca dalam Hangul. Kisah terkenal seperti cerita Chunhyang (춘향전) beredar dalam versi Hangul. Orang membacakannya dengan lantang, menyalinnya dengan tangan, dan membagikannya. Para pencerita membawakannya di pasar.

Ini perubahan penting. Membaca tidak lagi hanya untuk para cendekiawan. Membaca menjadi kesenangan yang dapat dinikmati banyak rakyat biasa.

Pada akhir abad ke-19, Korea menghadapi perubahan besar. Dunia terbuka, dan banyak orang Korea merasa bangsa itu memerlukan pendidikan untuk semua. Pada 1894, pada masa reformasi, sebuah perintah kerajaan menyatakan bahwa dokumen resmi harus berbasis 국문, 'tulisan nasional', yaitu Hangul. Aksara Tionghoa boleh ditambahkan atau dicampur, tetapi untuk pertama kalinya, Hangul diberi tempat utama secara resmi.

Dua tahun kemudian, pada 1896, 독립신문 (The Independent) terbit. Itu surat kabar yang ditulis dalam Hangul agar siapa pun dapat membacanya. Surat kabar ini juga memberi spasi antarkata, yang disebut 띄어쓰기, sehingga membaca jauh lebih mudah. Sekarang, spasi antarkata adalah bagian normal tulisan Korea.

Salah satu tokoh terpenting dalam kisah ini adalah Ju Si-gyeong (주시경). Ia seorang cendekiawan dan guru yang mempelajari tata bahasa Korea secara mendalam dan mengajarkannya kepada banyak murid muda. Ia percaya bahwa bahasa dan tulisan sebuah bangsa adalah jantung rakyatnya.

Pada awal tahun 1910-an, nama 한글 mulai dipakai, dan Ju Si-gyeong berperan sentral dalam menyebarkannya. Kebanyakan orang menjelaskan nama itu sebagai 'tulisan agung' atau 'tulisan bangsa Korea'. Sebelumnya, nama seperti 언문 dan 국문 lebih umum. Nama baru itu membawa rasa hormat dan kebanggaan.

Ju Si-gyeong wafat muda, pada 1914, tetapi murid-muridnya melanjutkan pekerjaannya.

Dari 1910 hingga 1945, Korea berada di bawah penjajahan Jepang. Selama masa ini, pemakaian bahasa Korea makin dibatasi, terutama pada tahun-tahun akhir.

Para cendekiawan pengikut Ju Si-gyeong membentuk kelompok yang kemudian menjadi Perhimpunan Bahasa Korea. Pada 1926, mereka mengadakan perayaan pertama sebuah hari untuk Hangul, yang segera dinamai ulang 한글날. Pada 1933, mereka menerbitkan seperangkat aturan ejaan terpadu, atau 맞춤법. Aturan ini menjadi fondasi ejaan Korea yang kita pakai sekarang. Mereka juga mulai mengumpulkan kata untuk 사전, kamus besar bahasa Korea.

Pada 1942, banyak anggota perhimpunan itu ditangkap oleh penguasa kolonial, dan beberapa meninggal di penjara. Orang Korea mengingatnya sebagai pengorbanan menyakitkan demi melindungi bahasa mereka.

Pada 1945, Korea dibebaskan. Naskah kamus itu telah dibawa pergi saat penangkapan, dan banyak orang takut naskah itu hilang. Lalu, setelah pembebasan, naskah itu ditemukan di sebuah gudang di Stasiun Seoul. Para cendekiawan kembali bekerja, dan kamus besar itu akhirnya selesai pada tahun 1950-an.

Setelah pembebasan, Hangul menjadi tulisan sekolah, surat kabar, dan pemerintahan. Selama beberapa dekade berikutnya, tulisan Korea juga berubah dari baris vertikal yang dibaca dari kanan ke kiri, menjadi baris horizontal yang dibaca dari kiri ke kanan, seperti yang kamu lihat sekarang. Perhimpunan Bahasa Korea masih ada hingga kini dengan nama 한글학회.