Hangul qua các thế kỷ

Ngay sau khi các chữ cái được tạo ra, vua Sejong và triều đình bắt đầu thử chúng trong những cuốn sách thực sự. Một trong những cuốn sớm nhất là 용비어천가, một bài ca dài ca ngợi những người lập nên vương quốc Joseon. Một cuốn khác là 석보상절, kể về cuộc đời Đức Phật bằng tiếng Hàn. Những cuốn sách này hoàn thành vào cuối thập niên 1440.

Triều đình cũng dùng chữ mới để dịch các sách quan trọng, như kinh Phật và sách Nho, sang tiếng Hàn. Một cuốn sách dịch như vậy gọi là sách 언해. Nhờ đó, những ý tưởng từng bị khóa trong 한문 dần trở nên đọc được với nhiều người hơn.

Trong phần lớn thời Joseon, chữ viết chính thức của chính quyền và học giả vẫn là 한문. Nhiều người thuộc tầng lớp trên xem Hangul là thứ đơn giản và kém nghiêm túc. Họ thường gọi nó là 언문, nghĩa đại khái là ‘chữ thông thường’ hay ‘chữ của lời nói hằng ngày’. Đôi khi họ còn dùng những biệt danh thiếu tôn trọng hơn.

Nhưng Hangul không biến mất. Nó lặng lẽ lan vào đời sống hằng ngày. Phụ nữ mọi tầng lớp dùng nó để viết 편지, tức thư, cho gia đình. Nhiều bức thư do các hoàng hậu và phụ nữ quý tộc viết bằng Hangul còn lưu lại đến nay. Một số vị vua cũng viết thư Hangul cho con gái hay người thân. Dân thường dùng nó để ghi chú, chép bài hát và sổ sách gia đình.

Không phải vị vua nào cũng tử tế với Hangul. Năm 1504, vua Yeonsangun (연산군), một vị vua được nhớ đến vì sự tàn bạo, nổi giận khi những tờ cáo thị viết bằng Hangul chỉ trích ông. Ông ra lệnh cấm dạy và học Hangul, và cho thu các sách Hangul đem đốt.

Đó là thời kỳ khó khăn, nhưng lệnh cấm không kéo dài. Hangul đã lan quá sâu vào đời sống người dân thường. Sau khi triều đại ông kết thúc, các chữ cái vẫn tiếp tục được dùng.

Trong những thế kỷ sau của Joseon, ngày càng nhiều truyện, hay 소설, được viết và đọc bằng Hangul. Những câu chuyện nổi tiếng như truyện Chunhyang (춘향전) lưu hành dưới dạng Hangul. Người ta đọc to, chép tay và chia sẻ. Các nghệ nhân kể chuyện biểu diễn ở chợ.

Đó là một thay đổi quan trọng. Đọc sách không còn chỉ dành cho học giả. Nó trở thành niềm vui mà nhiều người dân thường có thể tận hưởng.

Cuối thế kỷ 19, Hàn Quốc đối mặt những biến đổi lớn. Thế giới đang mở cửa, và nhiều người Hàn cảm thấy dân tộc cần giáo dục cho mọi người. Năm 1894, trong một thời kỳ cải cách, một chiếu chỉ hoàng gia quy định văn bản chính thức nên dựa trên 국문, ‘quốc văn’, tức Hangul. Chữ Hán có thể được thêm vào hoặc trộn lẫn, nhưng lần đầu tiên, Hangul chính thức được giữ vị trí chủ đạo.

Hai năm sau, năm 1896, 독립신문 (Độc Lập Tân Văn) ra đời. Đó là tờ báo viết bằng Hangul để ai cũng đọc được. Nó còn đặt khoảng cách giữa các từ, gọi là 띄어쓰기, khiến việc đọc dễ hơn nhiều. Ngày nay, khoảng cách giữa các từ là một phần bình thường của chữ viết tiếng Hàn.

Một trong những nhân vật quan trọng nhất trong câu chuyện này là Ju Si-gyeong (주시경). Ông là học giả kiêm giáo viên, nghiên cứu sâu ngữ pháp tiếng Hàn và dạy cho nhiều học trò trẻ. Ông tin rằng ngôn ngữ và chữ viết của một dân tộc là trái tim của dân tộc ấy.

Đầu thập niên 1910, cái tên 한글 bắt đầu được dùng, và Ju Si-gyeong đóng vai trò trung tâm trong việc lan truyền nó. Phần lớn mọi người giải thích cái tên này là ‘chữ lớn’ hay ‘chữ của người Hàn’. Trước đó, những tên như 언문 và 국문 phổ biến hơn. Cái tên mới mang theo sự tôn trọng và niềm tự hào.

Ju Si-gyeong mất sớm, năm 1914, nhưng học trò của ông tiếp tục sự nghiệp.

Từ 1910 đến 1945, Hàn Quốc nằm dưới ách thuộc địa Nhật Bản. Trong thời gian này, việc dùng tiếng Hàn ngày càng bị hạn chế, nhất là những năm về sau.

Các học giả theo bước Ju Si-gyeong lập một nhóm mà sau này trở thành Hội Ngôn ngữ Hàn. Năm 1926, họ tổ chức lễ kỷ niệm đầu tiên một ngày dành cho Hangul, sau đó sớm được đổi tên thành 한글날. Năm 1933, họ công bố một bộ quy tắc chính tả thống nhất, hay 맞춤법. Những quy tắc này trở thành nền tảng của chính tả tiếng Hàn chúng ta dùng ngày nay. Họ cũng bắt đầu thu thập từ cho một bộ 사전, từ điển tiếng Hàn lớn.

Năm 1942, nhiều thành viên của hội bị chính quyền thuộc địa bắt, và một số chết trong tù. Người Hàn nhớ đó là một sự hy sinh đau đớn để bảo vệ ngôn ngữ của mình.

Năm 1945, Hàn Quốc được giải phóng. Các bản thảo từ điển đã bị mang đi trong các vụ bắt bớ, và nhiều người sợ chúng đã mất. Rồi sau giải phóng, chúng được tìm thấy trong một nhà kho ở ga Seoul. Các học giả trở lại làm việc, và bộ đại từ điển cuối cùng hoàn thành vào thập niên 1950.

Sau giải phóng, Hangul trở thành chữ viết của trường học, báo chí và chính quyền. Trong những thập kỷ tiếp theo, chữ viết tiếng Hàn cũng đổi từ các dòng dọc đọc từ phải sang trái, sang các dòng ngang đọc từ trái sang phải, như bạn thấy ngày nay. Hội Ngôn ngữ Hàn vẫn còn đến nay với tên 한글학회.