穿越世纪的韩文

文字刚刚创制出来,世宗大王和他的朝廷就开始在真正的书里试用它。最早的一部是용비어천가,这是一首长篇颂歌,赞美朝鲜王朝的开国者。另一部是석보상절,用韩语讲述佛陀的一生。这些书完成于1440年代后期。

王室还用新文字把重要的书籍,如佛教和儒家典籍,翻译成韩语。这类翻译的书叫做언해书。就这样,曾经被锁在 한문 里的思想,慢慢变得更多人能够阅读。

在朝鲜时代的大部分时期,政府和学者的官方文字仍然是 한문。许多上层人士认为韩文简单而不够严肃。他们常称它为언문,意思大致是“通俗文字”或“日常口语的文字”。有时他们甚至使用不太尊重的别称。

但韩文并没有消失。它悄悄地渗入日常生活。各阶层的女性用它给家人写편지,也就是信。许多王后和贵族女性用韩文写的信至今仍然保存着。有些国王也用韩文给女儿或其他家人写信。普通人则用它写便条、歌谣和家务记录。

并非每位国王都善待韩文。1504年,以残暴闻名的燕山君(연산군)因为用韩文写的揭帖批评他而大怒。他下令不许教学韩文,也不许学习韩文,并让人收缴并焚烧韩文书籍。

这是一段艰难的时期,但禁令没有持续多久。韩文已经深入普通人的生活。他的统治结束后,这些文字继续被使用。

在朝鲜后期的几个世纪里,越来越多的故事,即소설,用韩文写作和阅读。《春香传》(춘향전)等著名故事以韩文版流传。人们朗读它们、手抄它们、分享它们。说书人在集市上表演它们。

这是一个重要的变化。阅读不再只属于学者。它成了许多普通人也能享受的乐趣。

19世纪末,韩国面临巨大的变革。世界正在打开大门,许多韩国人感到国家需要面向所有人的教育。1894年,在改革时期,一道王命规定官方文书应以국문,即“国文”,也就是韩文为本。汉字可以添加或混用,但韩文第一次被官方赋予了主要地位。

两年后的1896年,독립신문(《独立新闻》)创刊。这是一份用韩文写的报纸,让任何人都能阅读。它还在词与词之间加上空格,叫做띄어쓰기,使阅读容易得多。如今,词间空格已成为韩语书写的正常组成部分。

这个故事中最重要的人物之一是周时经(주시경)。他是一位学者和教师,深入研究韩语语法,并教给许多年轻学生。他相信,一个民族的语言和文字是这个民族的核心。

1910年代初,한글这个名称开始被使用,周时经在传播它的过程中起了核心作用。大多数人把这个名称解释为“伟大的文字”或“韩民族的文字”。在此之前,更常用的是 언문 和 국문 这样的名称。新名称带有尊敬与自豪。

周时经英年早逝,于1914年去世,但他的学生们继续了他的事业。

1910年到1945年,韩国处于日本殖民统治之下。在此期间,韩语的使用受到越来越多的限制,尤其是在后期。

追随周时经的学者们组成了一个团体,后来成为朝鲜语学会。1926年,他们举办了第一次韩文纪念日庆祝活动,不久后这个日子改称 한글날。1933年,他们公布了统一的拼写规则,即맞춤법。这些规则成为我们今天使用的韩语拼写的基础。他们还开始为一部大型韩语사전(词典)收集词汇。

1942年,学会的许多成员被殖民当局逮捕,有些人死在狱中。韩国人把这段历史铭记为为保护自己的语言而付出的痛苦牺牲。

1945年,韩国光复。词典的手稿在逮捕行动中被带走,许多人担心它们已经遗失。后来,光复之后,人们在首尔站的一个仓库里找到了它们。学者们重新开始工作,大辞典终于在1950年代完成。

光复后,韩文成为学校、报纸和政府的文字。在随后的几十年里,韩语的书写也从自右向左的竖排变成了你今天看到的自左向右的横排。朝鲜语学会至今仍然存在,现名为한글학회。