해례본과 유네스코 세계기록유산

해례본은 1446년에 펴냈어요. 그 시대 학문의 언어가 한문이었기 때문에 한문으로 쓰여 있어요.

책은 크게 세 부분으로 이루어져 있어요.

첫 부분은 세종대왕이 직접 썼어요. 글자를 왜 만들었는지 설명하는 유명한 서문으로 시작해요. 그다음 각 글자와 그 소리를 간단히 보여 줘요.

둘째 부분은 긴 설명인 해례예요. 임금을 모신 학자들이 글자를 어떻게 설계했는지, 자음과 모음을 어떻게 합쳐 음절을 만드는지 설명하고 예로 든 낱말도 많이 실었어요. ㄱ이 혀를 본뜬 것이고 ㆍ가 하늘을 뜻한다는 것을 비롯해 앞의 두 수업에서 배운 모든 설계 생각을 여기서 알 수 있어요.

셋째 부분은 학자 정인지가 쓴 발문이에요. 그는 새 글자를 칭찬하고 그 가치를 설명해요. 설명 작업에 참여한 학자들의 이름도 적었어요. 끝에는 날짜를 적었는데, 음력 1446년 9월 상순이에요.

15세기 이후에도 한글은 계속 쓰였어요. 다음 수업에서 보게 될 거예요. 하지만 해례본 자체는 찾기가 아주 어려워졌어요. 여러 세기가 흐르는 동안 사람들은 글자는 알았지만 글자의 설계를 설명한 책은 아무도 찾지 못했어요.

그래서 20세기 초의 학자들은 한글 모양이 어디에서 왔는지 여러 가지 다른 이론을 내놓았어요. 창의적인 생각도 있었지만 원래의 책이 없으니 어느 것이 옳은지 아무도 확신할 수 없었어요.

1940년, 해례본 한 권이 한국 남동쪽의 도시이자 오래된 선비 집안으로 이름난 안동에서 발견되었어요.

그 무렵 한국은 일본의 식민 지배를 받고 있었고 한국어에는 어려운 시기였어요. 이 책은 재산을 바쳐 한국의 문화재를 지킨 수집가 전형필이 사들였어요. 그는 이 책을 안전하게 지켰어요. 오늘날 이 책은 그의 수집품에서 비롯된 서울의 간송미술관이 보관하고 있어요.

이 발견은 전환점이었어요. 몇 세기 만에 처음으로 학자들이 한글이 어떻게 설계되었는지 공식적인 설명을 읽을 수 있게 되었어요. 옛 이론 중 많은 것을 원본과 견주어 볼 수 있게 되었지요. 발문에 적힌 날짜는 한글날을 10월 9일로 정하는 데도 도움이 되었어요.

한국에서는 가장 중요한 문화재를 국보로 지정해요. 훈민정음 해례본도 그중 하나예요. 법으로 보호받고 있고 일반에 공개되는 일은 아주 드물어요.

많은 한국 사람에게 이 작은 책은 나라 전체에서 가장 뜻깊은 물건 가운데 하나예요. 금이나 옥으로 만든 것이 아니라 종이와 먹으로 만든 것이지만, 한 나라가 자기 말을 적는 법을 배운 이야기가 담겨 있으니까요.

1997년, 훈민정음 해례본은 유네스코 세계기록유산에 올랐어요. 이 목록은 한 나라만이 아니라 온 인류에게 중요한 문서를 올리는 곳이에요.

같은 해에 또 하나의 위대한 한국 기록, 곧 조선 임금들의 공식적인 날마다의 역사인 조선왕조실록도 등재되었어요.

유네스코는 세종대왕의 이름을 딴 국제상도 주는데, 사람들이 글을 읽고 쓰도록 돕는 개인과 단체에 주는 유네스코 세종대왕 문해상이에요. 보통 사람들이 읽을 수 있도록 글자를 만든 임금에게 잘 어울리는 영예지요.