La edición Haerye y la Memoria del Mundo de la UNESCO

La edición Haerye se publicó en 1446. Está escrita en 한문, el estilo del chino clásico, porque esa era la lengua del saber en aquella época.

El libro tiene tres partes principales.

La primera parte la escribió el propio rey Sejong. Comienza con su famoso prefacio, que explica por qué creó las letras. Después muestra brevemente cada letra y su sonido.

La segunda parte es el 해례, la larga explicación. Los eruditos que trabajaban para el rey explican cómo se diseñaron las letras, cómo se combinan las consonantes y las vocales en sílabas, y dan muchas palabras de ejemplo. Aquí es donde aprendemos que ㄱ muestra la lengua, que ㆍ representa el cielo y todas las demás ideas de diseño que estudiaste en las dos últimas lecciones.

La tercera parte es un epílogo escrito por el erudito Jeong In-ji (정인지). Elogia las nuevas letras y explica su valor. También enumera a los eruditos que trabajaron en la explicación. Al final escribe la fecha: principios del noveno mes de 1446, según el calendario lunar.

Después del siglo XV, el hangul siguió usándose, como verás en la próxima lección. Pero la propia edición Haerye se volvió muy difícil de encontrar. Con el paso de los siglos, la gente conocía las letras, pero nadie encontraba un ejemplar del libro que explicaba su diseño.

Por eso, a principios del siglo XX los estudiosos tenían muchas teorías distintas sobre el origen de las formas del hangul. Algunas ideas eran creativas, pero sin el libro original nadie podía estar seguro de cuál era la correcta.

En 1940 se encontró un ejemplar de la edición Haerye en Andong (안동), una ciudad del sureste de Corea conocida por sus antiguas familias de eruditos.

En aquel entonces, Corea estaba bajo dominio colonial japonés y era una época difícil para la lengua coreana. El libro fue comprado por Jeon Hyeong-pil (전형필), un coleccionista que gastó su fortuna en proteger los tesoros culturales coreanos. Él mantuvo el libro a salvo. Hoy lo conserva el Museo de Arte Kansong (간송미술관) de Seúl, que nació de su colección.

El descubrimiento fue un punto de inflexión. Por primera vez en siglos, los estudiosos pudieron leer la explicación oficial de cómo se diseñó el hangul. Muchas teorías antiguas pudieron ahora contrastarse con la fuente original. La fecha escrita en el epílogo también ayudó a fijar el Día del Hangul, 한글날, el 9 de octubre.

En Corea, los objetos culturales más importantes reciben el nombre de 국보, Tesoros Nacionales. La edición Haerye del Hunminjeongeum es uno de ellos. Está protegida por ley y muy rara vez se muestra al público.

Para muchos coreanos, este pequeño libro es uno de los objetos más significativos de todo el país. No está hecho de oro ni de jade. Está hecho de papel y tinta. Pero guarda la historia de cómo toda una nación aprendió a escribir su propia lengua.

En 1997, la edición Haerye del Hunminjeongeum se añadió al registro de la Memoria del Mundo de la UNESCO. Este registro recoge documentos importantes para toda la humanidad, no solo para un país. En coreano se llama 세계기록유산, 'patrimonio documental mundial'.

Ese mismo año se añadió también otro gran registro coreano: los Anales de la dinastía Joseon (조선왕조실록), la historia oficial, día a día, de los reyes de Joseon.

La UNESCO también concede un premio internacional con el nombre del rey Sejong, para personas y grupos que ayudan a otros a aprender a leer y escribir. Se llama Premio de Alfabetización Rey Sejong de la UNESCO. Es un honor muy apropiado para un rey que creó letras para que la gente común pudiera leer.