解例本とユネスコ世界の記憶

解例本は1446年に刊行されました。当時の学問の言葉であった한문（漢文、古典中国語の文体）で書かれています。

本には大きく三つの部分があります。

第一部は世宗大王自身が書いたものです。文字を作った理由を述べた有名な序文で始まり、続いて各文字とその音を簡潔に示します。

第二部は해례、長い解説です。王のために働いた学者たちが、文字がどのように設計されたか、子音と母音がどのように組み合わさって音節になるかを説明し、たくさんの例の単語を挙げています。ㄱが舌を表すこと、ㆍが天を表すこと、そして前の二つのレッスンで学んだすべての設計の考え方を、ここで知ることができます。

第三部は、学者の鄭麟趾（정인지）が書いた跋文です。彼は新しい文字を称え、その価値を説明しています。解説に携わった学者たちの名前も挙げています。末尾には日付が記されています。1446年、旧暦の9月上旬です。

15世紀以降もハングルは使われ続けました。それは次のレッスンで見ることになります。しかし、解例本そのものは見つけることがとても難しくなりました。何世紀もたつうちに、人々は文字を知っていても、その設計を説明した本の写しを誰も見つけられなくなったのです。

そのため、20世紀初めの学者たちは、ハングルの形がどこから来たのかについて、さまざまな説を唱えました。独創的な考えもありましたが、もとの本がなければ、どれが正しいのか誰にもわかりませんでした。

1940年、解例本の写しが、韓国の南東部にあり古い学者の家系で知られる都市、安東（안동）で見つかりました。

当時の韓国は日本の植民地統治下にあり、韓国語にとって苦しい時代でした。この本は、韓国の文化財を守るために私財を投じた収集家、全鎣弼（전형필）によって買い取られました。彼は本を大切に守りました。今日、この本は、彼の収集品から発展したソウルの澗松美術館（간송미술관）に所蔵されています。

この発見は転機となりました。何世紀ぶりに、学者たちはハングルがどう設計されたかについての公式の説明を読むことができたのです。多くの古い説を、もとの資料と照らして確かめられるようになりました。跋文に書かれた日付も、ハングルの日、한글날を10月9日に定める助けになりました。

韓国では、最も重要な文化財を국보、国宝と名づけます。訓民正音解例本もその一つです。法律で保護されており、一般に公開されることはめったにありません。

多くの韓国の人々にとって、この小さな本は国じゅうで最も意義深い品の一つです。金や翡翠でできているわけではありません。紙と墨でできています。けれどもそこには、一つの国民が自分たちの言葉の書き方を身につけた物語が納められているのです。

1997年、訓民正音解例本はユネスコ世界の記憶に登録されました。この登録簿は、一つの国だけでなく、人類全体にとって重要な文書を載せるものです。韓国語では세계기록유산、「世界記録遺産」といいます。

同じ年、もう一つの偉大な韓国の記録も登録されました。朝鮮の王たちの日々を記した公式の歴史、朝鮮王朝実録（조선왕조실록）です。

ユネスコには、世宗大王の名を冠した国際的な賞もあり、人々が読み書きを学ぶのを助けた個人や団体に贈られます。ユネスコ世宗大王識字賞といいます。普通の人々が読めるように文字を作った王にふさわしい栄誉です。