A edição Haerye e a Memória do Mundo da UNESCO

A edição Haerye foi publicada em 1446. Está escrita em 한문, o estilo do chinês clássico, porque era a língua do saber nessa época.

O livro tem três partes principais.

A primeira parte foi escrita pelo próprio Rei Sejong. Começa com o seu famoso prefácio, que explica porque criou as letras. Depois mostra brevemente cada letra e o seu som.

A segunda parte é o 해례, a longa explicação. Letrados ao serviço do rei explicam como as letras foram concebidas, como as consoantes e as vogais se combinam em sílabas, e dão muitos exemplos de palavras. É aqui que ficamos a saber que ㄱ mostra a língua, que ㆍ representa o céu e todas as outras ideias de conceção que estudou nas duas últimas aulas.

A terceira parte é um posfácio escrito pelo letrado Jeong In-ji (정인지). Elogia as novas letras e explica o seu valor. Enumera também os letrados que trabalharam na explicação. No fim, escreve a data: o início do nono mês de 1446, no calendário lunar.

Depois do século XV, o Hangul continuou a ser usado, como verá na próxima aula. Mas a própria edição Haerye tornou-se muito difícil de encontrar. Com o passar dos séculos, as pessoas conheciam as letras, mas ninguém conseguia encontrar um exemplar do livro que explicava o seu desenho.

Por causa disso, os estudiosos do início do século XX tinham muitas teorias diferentes sobre a origem das formas do Hangul. Algumas ideias eram criativas, mas sem o livro original ninguém podia ter a certeza de qual era a certa.

Em 1940, foi encontrado um exemplar da edição Haerye em Andong (안동), uma cidade do sudeste da Coreia conhecida pelas suas antigas famílias de letrados.

Nessa altura, a Coreia estava sob domínio colonial japonês e era um tempo difícil para a língua coreana. O livro foi comprado por Jeon Hyeong-pil (전형필), um colecionador que gastou a sua fortuna a proteger os tesouros culturais coreanos. Manteve o livro em segurança. Hoje está guardado no Museu de Arte Kansong (간송미술관), em Seul, que nasceu da sua coleção.

A descoberta foi um ponto de viragem. Pela primeira vez em séculos, os estudiosos podiam ler a explicação oficial de como o Hangul foi concebido. Muitas teorias antigas podiam agora ser verificadas com a fonte original. A data escrita no posfácio ajudou também a fixar o Dia do Hangul, 한글날, em 9 de outubro.

Na Coreia, os objetos culturais mais importantes são designados 국보, Tesouros Nacionais. A edição Haerye do Hunminjeongeum é um deles. Está protegida por lei e raramente é mostrada ao público.

Para muitos coreanos, este pequeno livro é um dos objetos mais significativos de todo o país. Não é feito de ouro nem de jade. É feito de papel e tinta. Mas guarda a história de como uma nação inteira aprendeu a escrever a sua própria língua.

Em 1997, a edição Haerye do Hunminjeongeum foi inscrita no registo Memória do Mundo da UNESCO. Este registo reúne documentos importantes para toda a humanidade, e não apenas para um país. Em coreano chama-se 세계기록유산, "património documental mundial".

No mesmo ano, foi também inscrito outro grande registo coreano: os Anais da Dinastia Joseon (조선왕조실록), a história oficial, dia a dia, dos reis de Joseon.

A UNESCO atribui também um prémio internacional com o nome do Rei Sejong, para pessoas e grupos que ajudam outros a aprender a ler e a escrever. Chama-se Prémio de Alfabetização Rei Sejong da UNESCO. É uma honra adequada a um rei que criou letras para que o povo comum pudesse ler.