L'édition Haerye et le registre Mémoire du monde de l'UNESCO

L'édition Haerye a été publiée en 1446. Elle est écrite en 한문, le style du chinois classique, car c'était la langue du savoir à l'époque.

Le livre comporte trois grandes parties.

La première partie est écrite par le roi Sejong lui-même. Elle commence par sa célèbre préface, qui explique pourquoi il a créé les lettres. Puis elle présente brièvement chaque lettre et son son.

La deuxième partie est le 해례, la longue explication. Des lettrés au service du roi y expliquent comment les lettres ont été conçues, comment les consonnes et les voyelles se combinent en syllabes, et donnent de nombreux exemples de mots. C'est là que nous apprenons que ㄱ représente la langue, que ㆍ représente le ciel, et toutes les autres idées de conception que vous avez étudiées dans les deux dernières leçons.

La troisième partie est une postface écrite par le lettré Jeong In-ji (정인지). Il y fait l'éloge des nouvelles lettres et en explique la valeur. Il y énumère aussi les lettrés qui ont travaillé à l'explication. À la fin, il note la date : le début du neuvième mois de 1446, dans le calendrier lunaire.

Après le XVe siècle, le hangeul a continué d'être utilisé, comme vous le verrez dans la prochaine leçon. Mais l'édition Haerye elle-même est devenue très difficile à trouver. Au fil des siècles, on connaissait les lettres, mais personne ne trouvait d'exemplaire du livre qui expliquait leur conception.

Pour cette raison, les spécialistes du début du XXe siècle avaient de nombreuses théories différentes sur l'origine des formes du hangeul. Certaines idées étaient créatives, mais sans le livre original, personne ne pouvait savoir laquelle était la bonne.

En 1940, un exemplaire de l'édition Haerye a été découvert à Andong (안동), une ville du sud-est de la Corée connue pour ses anciennes familles de lettrés.

À cette époque, la Corée était sous domination coloniale japonaise, et c'était une période difficile pour la langue coréenne. Le livre fut acheté par Jeon Hyeong-pil (전형필), un collectionneur qui a dépensé sa fortune pour protéger les trésors culturels coréens. Il a gardé le livre en sécurité. Aujourd'hui, il est conservé par le musée d'art Kansong (간송미술관) à Séoul, né de sa collection.

La découverte a marqué un tournant. Pour la première fois depuis des siècles, les spécialistes pouvaient lire l'explication officielle de la conception du hangeul. De nombreuses théories anciennes pouvaient désormais être vérifiées à la source originale. La date inscrite dans la postface a aussi aidé à fixer la Fête du hangeul, 한글날, au 9 octobre.

En Corée, les objets culturels les plus importants reçoivent le nom de 국보, Trésors nationaux. L'édition Haerye du Hunminjeongeum en fait partie. Elle est protégée par la loi et très rarement montrée au public.

Pour beaucoup de Coréens, ce petit livre est l'un des objets les plus chargés de sens de tout le pays. Il n'est pas fait d'or ni de jade. Il est fait de papier et d'encre. Mais il contient l'histoire de la façon dont toute une nation a appris à écrire sa propre langue.

En 1997, l'édition Haerye du Hunminjeongeum a été inscrite au registre Mémoire du monde de l'UNESCO. Ce registre recense des documents importants pour toute l'humanité, et pas seulement pour un pays. En coréen, on l'appelle 세계기록유산, « patrimoine documentaire mondial ».

La même année, un autre grand document coréen y a aussi été inscrit : les Annales de la dynastie Joseon (조선왕조실록), l'histoire officielle, jour après jour, des rois de Joseon.

L'UNESCO décerne aussi un prix international portant le nom du roi Sejong, pour les personnes et les groupes qui aident les autres à apprendre à lire et à écrire. Il s'appelle le Prix d'alphabétisation du roi Sejong de l'UNESCO. C'est un honneur approprié pour un roi qui a créé des lettres afin que les gens ordinaires puissent lire.