오늘의 한글: 맞춤법, 한글날, 그리고 디지털 시대

스물여덟 자에서 스물네 자로

세종대왕은 자음 17개와 모음 11개, 모두 스물여덟 자를 만들었어요. 여러 세기가 지나는 동안 한국어의 소리는 천천히 바뀌었어요. 어떤 소리는 사라졌고, 그 소리를 위한 글자도 더는 필요하지 않게 되었지요.

오늘날 한국어는 기본 글자 24자, 곧 자음 14개와 모음 10개를 써요. 처음 글자 가운데 네 개 ㆍ, ㅿ, ㆁ과 ㆆ은 표준 한국어에서 더는 쓰지 않아요.

기본 글자 24자를 합치면 더 많은 글자를 만들 수 있어요. ㄲ, ㅆ 같은 겹자음과 ㅐ, ㅘ, ㅢ 같은 겹모음도 모두 기본 글자로 만든 거예요. 그래서 학습자에게 필요한 것을 모두 세면 자음 19개와 모음 21개가 되지만, 모두 기본 모양 24개에서 나온 거예요.

한국어 맞춤법은 누가 관리할까요?

지난 수업에서 통일된 맞춤법이 1933년에 처음 펴냈다고 배웠어요. 그 뒤로 규칙은 여러 번 고쳐졌어요. 지금의 한글 맞춤법은 1988년에 공식 발표되었고 그 뒤 몇 차례 손질되었어요.

대한민국에서는 국립국어원이 우리말을 연구하고 맞춤법, 발음, 외래어에 관한 표준 규칙을 관리해요. 무료 사전도 온라인으로 펴내는데, 학습자도 이용할 수 있어요.

이 규칙이 표준어를 정해요. 표준어는 현대 서울말을 바탕으로 해요. 물론 다른 지역 사람들은 자기 지역의 방언으로 말하고, 방언도 한국 문화의 귀한 부분이에요. 하지만 학교, 뉴스, 공식적인 글에서는 표준어와 표준 맞춤법을 써요.

하나의 말, 두 가지 맞춤법

한국어는 북한에서도 쓰이는데, 그곳에서는 문자 체계를 조선글이라고 불러요. 글자는 같지만 맞춤법 규칙이 일부 달라요. 예를 들어 낱말 첫머리에서 남한은 ㄹ과 ㄴ 소리를 흔히 바꾸지만 북한은 그대로 유지해요. '노동'은 남한에서는 노동, 북한에서는 로동이라고 적어요. 글자는 같아서 양쪽 사람들이 서로의 글을 읽을 수 있어요.

디지털 시대의 한글

세종대왕은 컴퓨터를 상상할 수 없었겠지만, 그의 설계는 컴퓨터와 아주 잘 맞아요. 한글은 글자 수가 적어서 키보드에 쉽게 들어가요.

표준 한국어 자판, 곧 글자판 배열은 '두 벌'이라는 뜻의 두벌식이에요. 자음은 키보드 왼쪽에, 모음은 오른쪽에 있어요. 글자를 하나씩 치면 컴퓨터가 알아서 음절 블록으로 만들어 줘요. 예를 들어 ㅎ, ㅏ, ㄴ을 치면 화면에는 한이 나타나요.

휴대폰에서는 한국 사람들이 여러 가지 자판을 써요. 널리 쓰이는 방식 하나는 하늘, 땅, 사람을 그대로 본뜬 모음 키 세 개 ㆍ, ㅡ와 ㅣ만 있어요. 컴퓨터 자판처럼 배열된 것을 선호하는 사람도 있어요. 어느 쪽이든 한글은 빨리 칠 수 있어요.

가능한 음절 11,172개

컴퓨터 체계에는 현대 한글 음절 블록이 완성된 글자로 들어 있어요. 그 수는 11,172개예요. 이 숫자는 어디서 왔을까요? 첫소리 자음이 19가지, 모음이 21가지, 받침 자리에 올 수 있는 경우가 28가지(받침 27개 또는 받침 없음)예요. 19 × 21 × 28 = 11,172이지요.

이 블록이 모두 실제 낱말에 쓰이는 것은 아니지만, 모두 쓰고 읽을 수는 있어요. 한글의 설계가 얼마나 체계적인지 보여 주는 사실이에요. 적은 규칙 몇 개가 엄청나게 많은 음절을 만들어 내니까요.

세계 속의 한글

오늘날 전 세계 사람들이 한국어를 배우고 있어요. 어떤 사람은 한국 음악, 드라마, 음식이 좋아서 시작해요. 일, 학교, 가족 때문에 공부하는 사람도 있고요. 한국 정부는 이 모든 일을 시작한 임금의 이름을 딴 세종학당을 통해 해외 한국어 교육을 지원해요.

그리고 여기 여러분도 그런 학습자 중 한 사람이에요. 세종대왕이 모두가 자기 글자를 쉽게 배우기를 바란 지 오백 년이 넘어, 그 바람은 모든 바다를 건넜어요.